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江临也没想到事情这么快就被传到了城南，还被传成了这副模样，听得十分哭笑不得。
不过若是真的再没有别的商家敢办抽奖，只他一家能吃着螃蟹，倒也不算是件坏事。
江临进了隔间坐下，谢龄便同他说起冯虎的处理结果：“冯虎那厮挨了顿板子，已经招了。他说他去闹事，一是为了他的兄弟出头。张同知询问过了，他兄弟阿恒是个目不识丁的木匠，给与墨书坊刻过不少雕版，但自书坊使用了活字印刷术后，便将他介绍给了旁的厂子做活，倒也不能算是亏欠了他。”
江临微微颔首。
技术革新带来的岗位缺失无可避免，孙掌柜的处理已然尽了理。若实在有必要，他也可以寻个机会去看看那个阿恒是否是真的遇上了困难。
谢龄继续道：“二是因为有个老仆给了冯虎一笔钱。那老仆拿了薛府的腰牌给他看。据冯虎描述的形象来说，多半是常跟在薛清身边的那个薛九。这事会等薛清被调查时一起清算。”
“看来这事确实是冲着我来的。”江临不知当初薛清是在酒后下的昏招，下人办事又不够谨慎，只觉得薛清在这风口浪尖上来找自己的麻烦，当真是愚蠢过了头。
展昭也道：“在下已向包中丞说明此事，他已将弹劾薛清的折子递上去了。最迟明日，便会有专人调查薛清的事，在调查期间内，薛清也会被禁足在家。江少丞不必担心他再使什么坏心眼了。”
“不过，包中丞也才了解到，官家计划在几日后的祭祀大典上正式向世人展示‘月华明珠’。之前向你提过的推迟查案期限一事，恐怕是行不通了。”
江临本也对推迟期限的事情不抱什么太大的希望，但他还是有些低估了这“月华明珠”的重要性。
江临没见过月华明珠的真面目，但在他的想象之中，这玩意儿应该和影视剧里出现的夜明珠差不了太多，估计就是个加了特效的月亮灯。
此时此刻的江临恨不得自己发明个电灯泡给官家送过去，不然霓虹灯也行，恐怕都要比那个破明珠要强。
眼看剩余的时间愈发紧张，江临笑着往展昭的身上转移压力道：“展大哥，白玉堂的进度可比你快多了，你可也得抓紧啊。”
“还不是江少丞你把我拖下水的？”展昭知他是在用玩笑调节心情，只淡淡笑着。
“只是借你的名字一用嘛……哎，给我展爷添杯茶。”江临厚着脸皮装傻，转移话题道，“你可不知道，那个白玉堂，查案都查到裴府里头去了。”
听江临复述完白玉堂在裴府的所作所为，谢龄心里直犯嘀咕。他轻声道：“也不知道这白玉堂葫芦里卖的究竟是什么药。少丞您也是，偏就纵着他去往裴府头上查。”
“裴府是块油盐不进的难啃骨头，咱们这些人去都问不出什么东西。难得白玉堂能想出这样的门道，让他试试也无妨。”江临笑着说，“反正有展大哥在，但凡白玉堂查到了东西，一定会向找我们来炫耀的。”
展昭有些无奈地抿了抿唇，对白玉堂的行为不置可否。
江临朝他挤了挤眼睛，又指着窗外的黑犬问谢龄道：“话说回来，今日贝贝可曾立功？”
谢龄点点头，说：“少丞您说的方法确实有用。下官已询问过于良的邻居，他女儿患有心疾，平日并不出门。但下官从于良住处取来于顺儿的衣物，让贝贝嗅了嗅，贝贝却带着我们到了城南的那个‘吃人胡同’……下官想，于顺儿若是被凶手拐至那处的话，恐怕……凶多吉少。”
“吃人胡同？”江临注意到谢龄刻意加重了那个奇怪的称呼，不禁重复了一遍。
展昭拿出地图，指着上面一处向江临解释道：“那是城南的一处死胡同。早年间开封府出过几起悬而未决的儿童拐卖案，最后的线索都断在这处胡同里。周围的百姓便将其称为‘吃人胡同’。”
地图上，城南的街道并不如旁处那般横平竖直，多半是旁进斜出地交错着。
“吃人胡同”的入口也微微倾着个角度，深约五十丈，离它尽头处最近的两条小巷也被院墙隔着，分向东西两个方向。东边巷子的开口朝着一间赌坊，西边的通往居民区。
展昭拧眉道：“在下与包中丞只在开封府待过一年，不曾遇见过人口拐卖的案子，还以为那处早已不会发生这种事情了……”
谢龄道：“怎么会？‘吃人胡同’的名声一直都在。”
“下官还听说，曾有夜晚路过的商人听见那里传来女子的呼救声。那商人带了几个人进到内里查看，却什么也没找到。再出巷子时，在外守着的商队和人马竟消失得无影无踪，原本灯火通明的街道也变得幽黑一片……”
“虽说后来官府帮那商人找到了他的商队，商队却称他们一直等在巷口，从没看见那商人出来……”谢龄有些紧张地攥着茶杯道，“那可是唯一一个在晚上进了胡同却能安全出来的人啊。他们都说那商人有可能是去了阴曹地府，又被鬼差赶……”
江临打断道：“行了，这世上哪来的什么鬼神啊？别自己吓自己了。”
谢龄大惊，犹豫着想去捂他的嘴，道：“少丞您这话可不能乱说……”
“若他所见为真，这巷子便不是完全不可能通过的。”江临却盯着地图上据此处不远的吃人胡同，心中大致盘算着不同的可能性，“耳听为虚，咱们还是亲自过去检查一番比较好。”
看着外面渐黑的天色，谢龄惊讶道：“江少丞，我们不会是要现在去吧……”
“有展大哥在呢，待会儿咱们一起过去，没事的。”江临笑道，“若真有什么事儿，我就把你送到斜对面的启明医馆，启先生妙手回春，你一定会没事的。”
谢龄连忙求助似的看向展昭，后者却不说话，算是默认了江临的计划。
“别怕，咱们人多，你喝点酒壮壮胆就好了。”江临笑着唤来一名伙计，打算叫两壶酒暖暖身子，顺便也打探一下，陈知府当年在平安酒馆和路平大打出手的事情。
他问伙计道：“你们这里有什么好酒吗？”
那伙计带着些江临熟悉的乡音：“那是当然嘞。酴醾香、金泉酒，还有杏花酿，俺们这儿都有呐。”
“……杏花酿？”江临微微挑眉道。
那伙计以为江临对杏花酿起了兴趣，连忙说着杏花酿的好，也给他们端来了一坛。
——那酒坛竟与陈知府棺木中的一模一样。
第13章 杏花疏影里
13杏花疏影里
“您说的是内个陈老爷吧？”伙计不知自己所说之人是已经亡故的开封知府，模样十分坦然，“他喜欢俺家的桂花酿，隔三差五就来这儿坐到黑地。他身边跟的内个老于，还跟俺们伙计都通熟着嘞。”
这平安酒馆与陈知府的羁绊比江临想象中得要深。
江临原本以为，陈知府与路平起冲突一事更加重要，平安酒馆就是一个巧合间的地点。然而一番询问过后，江临才知道，陈知府每月大约会来平安酒馆五六次，一待就待到天黑。
对比昨日裴府之人所言，陈知府来这里比他回家还要勤快。
要知道，平安酒馆坐落于城南的闹市区，与靠北的开封府衙相去甚远。究竟这里的酒有什么稀奇之处，才让陈知府如此念念不忘呢？
江临点头附和道：“是啊，我常听陈老爷念叨你们家的桂花酿，还说他在好些年前，曾经因为想要抢你家的最后一壶酒，和一个年轻汉子打起来了呢！”
那伙计也还记得这事儿，连忙纠正道：“那可不是因为俺家的酒。具体因为啥俺也不知道，就知道他俩都喝多了，另一个男的说啥‘你还有脸来这儿喝酒’，叽里咕噜一堆方言，俺也听不懂。最后官府的人来了，把那男的带走才算完。”
那伙计说这话也不忘卖酒的事情，解开那杏花酿便给他们倒了三杯。
江临也捧场地取了半吊钱放在桌上，道：“对对对，我想起来了，那男的后来挨了顿板子，还被他媳妇接走了是吧？”
“他哪来的媳妇儿，那是他弟兄。听说一直给城外的村子里住着，当时刚好来开封转呢，要不然他还不得烂死在牢里。”
“亲弟兄？”
“应该是吧，不然谁管他呢？”
有了新的线索和方向，江临向谢龄使了个眼色，后者明白他的意思，明日一早便会着大理寺派人去查。
“酒带着路上喝吧，咱们早些过去，再耽误天就真的黑透了。”江临笑着拍了拍谢龄的肩膀，后者不情不愿地拎着酒站起身来。
伙计刚把江临几人送出了酒馆，便被身后之人吓了一跳。
“哎呦金公子，小的已经将您的上房收拾好了，您这手里拿的是……”
“送回我房间去。”白玉堂随手把那江湖游医专用的幡子塞给了伙计。
白玉堂住在此处，回来时碰巧将江临的话听了个尾巴。他满脸不爽地看着展昭等人离去的方向，喃喃道：“说好是我和展昭的赌约，这群人又想以多欺少，看五爷我待会儿怎么整你们。”
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巷子窄而黑，看不见尽头。
外面是灯火通明的繁华街市，只往里进了一尺，便有伸手不见五指的效果。
谢龄左手握着酒壶，右手提着灯笼，将那传说中的“吃人胡同”照出了幽幽的一段路。
微风徐来，谢龄的步子慢而犹豫，声音也有些发虚：“少丞，为、为何要让下官走第一个啊？”
好歹玩过许多次恐怖版的密室逃脱，江临对谢龄的恐惧很是不齿。
他一手牵着贝贝，一手扶着谢龄的肩膀，坚定地悄声安抚道：“别怕，你知道吗？鬼都是从后头爬过来的，有我在后面保护你，你一定不会有事的。”
然后，他又撇过头，向跟在他身后的展昭嘱咐道：“展大哥，有我们和贝贝在前面打头阵，你好好扶着我肩膀，什么都不用管哈。”
因着刚才那阵风，将江临的两段话听得清清楚楚的展昭：“……”
巷子比江临想象中要长。
他靠着灯笼的微光，记忆着巷子两边堆砌的杂物。
距巷口二十步左右的地方有个嵌在墙里的土地像，越往里走杂物越多，三人排着队又是挤又是绕，半晌才走到了巷子的尽头。
贝贝在墙根处撒了泡尿，谢龄也不向刚进来时那样害怕了，他拍了拍土墙道：“这墙寻常人应该是过不去的，展护卫或许可以翻过去呜啊什么东西……”
哐啷一声重物落地的声音，顶上黑影略过，谢龄被惊得叫出声来。
江临一凛，随即听到了细小的猫叫声，才松口气道：“猫而已，你怕什么。”
话音未落，便有个又热又软的小玩意儿落在了他脑袋上。
“猫猫猫猫猫！……”江临连忙往展昭的方向退，“展大哥救我！”
谢龄拿着灯笼朝江临的脸上照去，贝贝也扑过来帮忙。展昭一伸手就抓到了江临头上的那条小奶猫，但猫爪子勾住了江临的长发，引得江临哀叫连连。
见自己还被他揽着胳膊，展昭万分无奈道：“江少丞，你可以松手了……”
江临的两只手都插在披散下来的长发里，闻言不解道：“什么意思？我想把头发重新扎起来，正整理头发呢啊……”
“……什么？”展昭被抓着的半边身子顿时麻了。
被抓住的恰好是自己用来使刀的右手，展昭危机感爆棚，当即丢开野猫。
他急甩了几下胳膊未果，正要全力击出一掌，就因那过于令他熟悉的笑声顿住了动作。
清风推开浓云，半个月亮照亮了身边人的眉眼，灼灼泛着光。
展昭哑声道：“……白玉堂！”
“猫儿的身手猫儿的胆，展昭，你真是太有趣了！”白玉堂捧腹拍着手，被江临披头散发的怪模样逗得更乐，“你们三个都没胆子，干嘛跑来这种鬼地方自己吓自己啊！”
江临道：“谁说我们没胆子？还不是你故意来吓我们。”
“哼，说好了我和展昭要比谁先找到凶手，你们这么多人一起查案，一点也不公平！”
见他们有在这里大吵特吵的架势，不想在此久留的谢龄连忙解围道：“少丞，下官看这里也没什么特别的，我们还是赶紧出去吧。”
江临理着头发，一路忍受着走在最前面的白玉堂时不时发出几句嘲笑。
看到嵌在墙里的土地像时，江临随口说了句“快到了”，却觉得巷口的样子有些不对。
谢龄没注意到他的神情变化，闻言连忙快步向前，想第一个从“吃人胡同”里跑出来。
然而在谢龄出来的一瞬间，他便被眼前看到的景象惊呆了。
他们所在的地方荒凉、破败，房屋七零八落，门前无一盏灯，丝毫没有一丁点闹市的繁华之意。
谢龄的心中顿时被恐慌填满。
他战战兢兢地向江临道：“江、江少丞，难道这里就是那个商、商人所说的……阴曹地府？！”
白玉堂也对此情此景大为震撼。
他也对江临道：“姓江的，你做了什么手脚，我们怎么跑到你家门口了？”
江临把手里理不清楚的长发往他脸上一甩，微笑道：“你不说话，没人把你当哑巴。”
白玉堂敏捷地躲开，冲江临吐了吐舌。后者不想搭理他，便安抚谢龄道：“别慌，我已经知道我们是怎么跑到这里来的了。”
第14章 吹笛到天明
14吹笛到天明
清晨里，早市内，“吃人胡同”口。
“瞧一瞧看一看，这胡同吃人是为哪般？听我带你来细探，哎——都说这胡同走不通，难道咱家的黑犬会穿墙？”
覃错手中敲着锣，嘹亮的嗓子引来了越来越多路人的注意。
“覃老弟，你快说说吧！你家贝贝是咋从那吃人胡同里出来的啊？”